1h00 ngày 24/11, SVĐ Rhein Energie Stadion, bảng H Europa League: Cologne - Arsenal

Chỉ mới cách đây vài tháng Cologne còn gây bất ngờ khi cán đích ở vị trí thứ 5 Bundesliga 2017/18, qua đó giành quyền tham dự cúp châu Âu lần đầu tiên sau 20 năm. Những tưởng đó sẽ là cú hích để Bầy dê tìm lại ánh hào quang thủa nào, từng lọt vào tới chung kết UEFA Cup 1986. Tuy nhiên những gì đang diễn ra thậm chí còn gây sửng sốt hơn so với thành tích họ làm được ở mùa trước.

Vẫn với bộ khung đó, HLV đó, song Cologne lại đang lao dốc một cách đầy khó hiểu. Ở Bundesliga, Bầy dê là đội duy nhất chưa thắng được trận nào ở chiến dịch 2017 - 2018 với thành tích hòa 2, thua 8. Hàng công kém đã đành (ghi 4 bàn, ít nhất giải), hàng thủ cũng hớ hênh đến tệ hại (lọt lưới 23 bàn, chỉ kém Freiburg).

Còn ở đấu trường châu lục, những háo hức ban đầu nhanh chóng biến thành một nỗi ám ảnh khi thầy trò HLV Stoger để thua cả 3 vòng đầu tiên dù đối thủ có cả những chiếu dưới như Drvena Zvezda và BATE Borisov. Thắng lợi 5-2 trước BATE Borisov ở lượt trận gần nhất cũng không thể giúp đội chủ sân RheinEnergieStadion thoát cảnh "đội sổ" và đứng trước nguy cơ phải dừng bước ngay từ vòng bảng.

Với chỉ 2 điểm kém hơn đội nhì bảng Crvena Zvezda, cơ hội để Cologne giành vé vào chơi tại vòng knock-out là vẫn còn. Tuy nhiên để HLV Stoger có thể vực dậy một tập thể đang vô cùng trì trệ là nhiệm vụ không hề đơn giản. Đã thế, hành trang của đội chủ nhà trước trận đấu này còn là 2 thất bại liên tiếp trong khuôn khổ Bundesliga, không ghi bàn và thủng lưới tới 4 lần.

Trái ngược với bước tranh toàn một màu xám bên phía đội chủ nhà, các cầu thủ Arsenal lại bước vào trận đấu này với tâm lý vô cùng thoải mái. Đại diện nước Anh không gặp quá nhiều khó khăn ở bảng đấu mà họ là ứng cử viên số một và với 10 điểm có được sau 4 lượt trận, Pháo thủ đã giành vé đi tiếp sớm 2 vòng đấu và chỉ cần thêm 1 trận hòa nữa để chắc chắn sở hữu ngôi đầu bảng.

Nhờ đó mà HLV Wenger sẽ lại một lần nữa có cơ hội tung ra sân các cầu thủ trẻ và dự bị. Những Maitland-Niles, Nketiah, Willock, Nelson... rất cần những nhịp như thế này để tích lũy kinh nghiệm đồng thời ghi điểm trong mắt HLV. Cho đến thời điểm này, rõ ràng quyết định của Giáo sư vẫn đang cho thấy sự đúng đắn.

Về phía Cologne, nhiệm vụ giành giật sự sống ở giải đấu trong nước nên được đặt lên hàng ưu tiên số 1. Việc căng sức cho mặt trận mà họ gần như không có cơ hội sẽ chỉ làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lực lượng:

- FC Cologne: Có lực lượng mạnh nhất.

- Arsenal: Wenger đăng ký rất nhiều cầu thủ trẻ và dự bị ở trận đấu này.

Phong độ và đối đầu:

- FC Cologne thắng 1/5 trận sân nhà gần nhất (thua 3, hòa 1).

- Arsenal thắng 3, hòa 2 sau 5 trận sân khách gần nhất.

- Lượt đi Arsenal thắng Cologne 3-1.

Dự đoán: Arsenal thắng 1 - 2

Quốc Việt