Man City - Tottenham: Màn tái ngộ thượng đỉnh

Pep Guardiola và Mauricio Pochettino chẳng còn lạ lẫm nhau. Ở Tây Ban Nha, họ từng có 9 màn so tài trong các trận derby xứ Catalan giữa Barca và Espanyol. Khi ấy, Pep ở 1 đẳng cấp khác khi ông sở hữu trong tay đội hình quá nhiều ngôi sao của Barcelona, còn Pochettino lại quá nhỏ bé với Espanyol. Thế nên, chẳng bất ngờ khi tại TBN, Pochettino chỉ thắng 1 và thua tới 5 trong 9 cuộc đụng độ Pep Guardiola.

Số phận đưa Pochettino tới Anh sớm hơn và ông đã có khoảng thời gian vừa đủ để thích nghi và chứng tỏ khả năng của mình. Ít nhất thì ở mùa giải trước, nhà cầm quân người Argentina đã cho thấy Spurs là đối thủ đầy tiềm năng trong cuộc chiến vô địch, điều mà CĐV Tottenham chẳng dám mơ tới. Còn với Pep, mùa giải đầu tiên ở Premier League đã mang tới cho ông quá nhiều bài học vỡ lòng về bóng đá.

Giống như thời còn làm việc ở Tây Ban Nha, Pochettino vẫn sở hữu 1 đội hình bị đánh giá thấp hơn Pep Guardiola. Nhưng điều quan trọng là ngay ở màn tái ngộ Pep đầu tiên trên sân cỏ nước Anh, chiến lược gia người Argentina đã giành chiến thắng, thậm chí là chiến thắng thuyết phục trước đội hình nhiều sao của Man City.

Thất bại 0-2 ở White Hart Lane hồi đầu tháng 10/2016 cũng là lần đầu tiên Pep Guardiola nếm thất bại ở Premier League sau mạch 6 chiến thắng liên tiếp ở giai đoạn khởi đầu. Đấy cũng là trận đấu mang tới cho Pep nhiều bài học về bóng đá Anh. Nhưng để thích nghi và thay đổi thì không hề đơn giản. Kể từ ngày đó, Man City đã để thua thêm 4 trận đấu nữa tại Premier League.

Đặc biệt, ở vòng đấu trước, dàn sao The Citizens đã bất ngờ để thua trắng 0-4 trước Everton tại Goodison Park. Trong sự nghiệp cầm quân, Pep hiếm khi phải nếm thất bại lớn tới vậy. Nó không chỉ ảnh hưởng tới tinh thần của Man City mà còn khiến họ bị hất văng khỏi top 4 đội dẫn đầu.

Pochettino thì ngược lại! Càng thi đấu, Tottenham càng thăng hoa. Minh chứng rõ nét nhất là Spurs đang duy trì mạch 6 chiến thắng liên tiếp ở Premier League. Vinh dự lớn nhất là thầy trò Pochettino đã trở thành đội bóng đầu tiên đánh bại “cỗ máy” Chelsea sau 13 chiến thắng liên tiếp.

Khởi đầu không tốt nhưng Tottenham lại đang xếp vị trí thứ 2 trên BXH với 45 điểm, chỉ kém đội đầu bảng Chelsea 7 điểm. Đây là nỗ lực rất lớn của Spurs trong bối cảnh Pochettino liên tục chiêm nghiệm để tìm ra công thức phù hợp nhất. Ông đã ít nhiều thành công với sơ đồ 3 hậu vệ như cách mà Conte đã cải tổ Chelsea. Nhờ 2 hậu vệ cánh có thể lực, tốc độ và 1 hàng tiền vệ giàu sức mạnh, sáng tạo, Spurs được đánh giá là 1 trong những đội bóng có ít điểm yếu nhất ở Premier League mùa này.

Cái khác của Tottenham là so với giai đoạn đầu mùa, họ đã cải thiện rõ rệt khả năng ghi bàn khi Harry Kane đang bùng nổ cùng Alli và Eriksen. Với 13 bàn thắng, Kane đã vươn lên vị trí thứ 2 trong cuộc đua vua phá lưới, chỉ kém Costa, Ibrahimovic và Sanchez (14 bàn).

Màn tái ngộ giữa Pep và Pochettino đêm nay tại Etihad thực sự là bữa tiệc đáng xem. Ở đó, người ta có thể thấy khát khao đòi lại món nợ của Man City. Nhưng Tottenham cho thấy họ là đối thủ không hề dễ chơi. Ít nhất thì trong 3 cuộc đụng độ Man City gần nhất, Spurs đều ca khúc khải hoàn.

Nếu tiếp tục nếm thất bại, Man City coi như đã tự gạch tên mình khởi cuộc đua vô địch. Hãy chờ xem trong thế thất vọng tột cùng, liệu Man City có thể cất lên tiếng nói…

Lực lượng:

- MAN CITY: Vắng Ilkay Gundogan (chấn thương) và Fernandinho (treo giò); Khả năng ra sân của Vincent Kompany và Fernando còn bỏ ngỏ.

- TOTTENHAM: Vắng Jan Vertonghen (chấn thương); Khả năng ra sân của Erik Lamela còn bỏ ngỏ.

Phong độ và Đối đầu:

- Man City thắng 4/6 trận gần nhất ở Premier League và chỉ để thua 1 trận trên sân nhà mùa này (thắng 6, hòa 3, thua 1).

- Tottenham toàn thắng 6 trận gần nhất ở Premier League và chỉ để thua 2 trận sân khách ở mùa giải này (thắng 4, hòa 4, thua 2).

- Tottenham toàn thắng Man City trong 3 cuộc đụng độ gần nhất.

- Man City thắng 5/6 cuộc tiếp đón Tottenham gần nhất ở Premier League.

Dự đoán: 1 - 1

Quốc Đạt