Vô lăng kiểu Tesla sắp xuất hiện trên xe Mercedes?

Việc Mercedes phát triển công nghệ steer-by-wire không phải là điều bất ngờ, khi các thương hiệu lớn như Tesla, General Motors, Toyota hay Geely đều đang theo đuổi giải pháp này. Steer-by-wire sử dụng dây cáp điện thay vì cơ cấu trục lái cơ khí, cho phép xe nhận tín hiệu điều khiển từ vô lăng thông qua cảm biến điện tử. Điều này mở ra tiềm năng lớn cho xe tự hành và thiết kế khoang lái linh hoạt hơn.

Mặc dù chưa xác định rõ mẫu xe đầu tiên sẽ được trang bị hệ thống này, một chiếc EQS gần đây đã được bắt gặp khi chạy thử với vô lăng hình chữ nhật - thiết kế thường được gọi là Yoke. Nhiều khả năng đây sẽ là mẫu xe tiên phong ứng dụng công nghệ này khi ra mắt trong năm tới. Ngoài ra, S-Class - dòng sedan đầu bảng chạy động cơ đốt trong cũng có thể là cái tên tiếp theo trong lộ trình trang bị hệ thống lái mới.

Theo Mercedes, steer-by-wire không chỉ mang lại trải nghiệm lái vượt trội mà còn nâng cao sự linh hoạt trong các điều kiện giao thông khác nhau. Hệ thống này cho phép điều chỉnh tỷ lệ truyền động vô lăng tùy theo tốc độ, giúp người lái xoay ít hơn khi quay đầu hoặc đỗ xe. Trên đường trường, phản hồi vô lăng được tinh chỉnh để mang lại cảm giác chắc chắn và chính xác hơn.

Một điểm đáng chú ý khác là thiết kế vô lăng Yoke. Khác với vô lăng tròn truyền thống, kiểu vô lăng mở này giải phóng không gian giữa người lái và bảng điều khiển, tạo điều kiện ra vào xe thuận tiện hơn và tầm quan sát bảng đồng hồ kỹ thuật số cũng rõ ràng hơn. Mercedes cho rằng đây là thiết kế phù hợp với các mẫu xe điện và xe tự lái trong tương lai, thậm chí còn có thể dùng cho mục đích giải trí như chơi game khi xe dừng.

Ngoài ra, hệ thống này có tính thích ứng cao, có thể tích hợp với nhiều nền tảng xe khác nhau, từ xe điện, hybrid đến xe chạy động cơ truyền thống, đồng thời hỗ trợ nhiều tùy chỉnh cá nhân hóa cho người lái.

Dù Mercedes đang đầu tư mạnh mẽ vào công nghệ này, việc thay đổi thiết kế vô lăng truyền thống vẫn vấp phải nhiều tranh cãi. Thực tế, các hãng như Tesla khi ra mắt vô lăng Yoke trên Model S Plaid cũng từng nhận nhiều phản ứng trái chiều từ người dùng.

Với kiểu vô lăng hình chữ nhật, các thao tác lái ở tốc độ thấp như quay đầu hoặc đỗ xe trở nên khó khăn hơn, nhất là khi người lái cần đánh lái nhanh trong không gian hẹp. Nhiều chuyên gia cho rằng Yoke phù hợp hơn với xe đua hoặc xe tự hành hoàn toàn, thay vì áp dụng cho phương tiện sử dụng hàng ngày. Điều này khiến không ít người đặt câu hỏi liệu Mercedes đang chạy theo xu hướng thời trang hơn là ưu tiên tính tiện dụng và an toàn.

Mercedes khẳng định hệ thống steer-by-wire đã được thử nghiệm khắt khe với hơn một triệu km chạy thử trên băng thử nghiệm, bãi thử ngoài trời và trong điều kiện giao thông thực tế. Hệ thống được thiết kế với cấu trúc dự phòng (redundant system), có thể hoạt động ngay cả khi xảy ra lỗi nhờ vào điện dự phòng, dữ liệu cảm biến nội bộ và khả năng can thiệp vào hệ thống đánh lái bánh sau hoặc phanh từng bánh riêng biệt.

Trong trường hợp khẩn cấp, những tính năng hỗ trợ này đảm bảo người lái vẫn có thể kiểm soát xe an toàn, dù không còn kết nối cơ học giữa vô lăng và bánh xe như trước.

Mercedes cũng nhấn mạnh rằng họ không mới trong việc khám phá các hệ thống lái thay thế. Từ chiếc Patent Motorwagen năm 1886 với tay quay điều khiển, đến vô lăng tròn đầu tiên trên xe Panhard 4HP năm 1894, hãng xe Đức đã có nhiều lần thử nghiệm những ý tưởng táo bạo. Trong những năm gần đây, các mẫu concept như F200 Imagination (1996) hay F-Cell Roadster (2009) đã trình diễn vô lăng kiểu joystick hoặc hệ thống lái không truyền thống.

Hiện tại, các mẫu xe như Tesla Cybertruck, GMC Hummer EV, Rolls-Royce Spectre, Lotus Eletre và Lexus RZ 450e là những cái tên hiếm hoi trên thị trường thương mại có trang bị hệ thống steer-by-wire. Trong đó, Lexus RZ là mẫu xe đầu tiên mang công nghệ này đến châu Âu, dự kiến trong cuối năm nay.

Việc Mercedes-Benz chính thức bước vào cuộc đua phát triển hệ thống lái điện tử và vô lăng Yoke cho thấy một bước tiến mạnh mẽ trong quá trình tái định nghĩa trải nghiệm lái. Dù còn gây tranh cãi về sự tiện lợi và cảm giác kiểm soát, không thể phủ nhận rằng công nghệ này mở ra nhiều khả năng mới cho thế hệ xe tương lai. Sự thành công – hay thất bại – của Mercedes với steer-by-wire sẽ là thước đo quan trọng cho xu hướng này trong ngành công nghiệp ô tô toàn cầu.