Phát hiện dấu vết chim cánh cụt to bằng người

Theo Guardian, những dấu vết về loài chim cánh cụt cổ đại có kích thước to bằng con người đã được tìm thấy tại bãi biển Hampden thuộc Đảo Nam của New Zealand. Xương loài động vật tiền sử khổng lồ này được phát hiện trong những khối đá trầm tích hình thành từ 55 – 60 triệu năm trước.

Các phép tính cho thấy những con chim cánh cụt có cân nặng khoảng 100kg và chiều cao lên tới 1,77 mét, bằng với chiều cao trung bình của một người đàn ông Mỹ. Trong khi chim cánh cụt hoàng đế, loài chim cánh cụt cao nhất còn sống sót hiện nay, chỉ cao 1,2m khi trưởng thành.

Những con chim cánh cụt đã tiến hóa từ loài chim bay hàng chục triệu năm trước, nhưng rồi mất khả năng bay và trở thành động vật bơi lội. Sau khi xuống đất, một số loài chim cánh cụt đã trở nên lớn hơn, tăng từ khoảng 80 cm đến gấp đôi kích thước.

Những mảnh xương của loài cánh cụt này, bao gồm xương cánh, xương sống, xương ngực và xương chân, lần đầu được khám phá cách đây hơn một thập kỷ, nhưng tảng đá chứa xương hóa thạch cứng đến nỗi tới nay các nhà nghiên cứu mới có thể phát hiện và nghiên cứu chúng.

Thay vì màu đen và trắng thông thường, chim cánh cụt cổ đại có thể có màu nâu và mỏ dài hơn thế hệ ngày nay. "Rất có thể nó cũng thon thả hơn và trông không được dễ thương lắm. Đó là một trong những con chim cánh cụt cao nhất từng được tìm thấy", ông Gerald Mayr từ Viện Nghiên cứu Senckenberg và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Frankfurt cho biết.

Cũng theo các chuyên gia, những mẫu vật được tìm thấy cho biết trước đây, chim cánh cụt đã sống trong môi trường cận nhiệt đới ấm áp cùng với các loài chim biển, rùa biển và cá mập. Chúng có thể đã bị tuyệt chủng từ khoảng 20 triệu năm trước.

Khánh Nam