06h30 ngày 11/10, sân Olimpico Atahualpa, vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ: Ecuador - Argentina

Chiến dịch vòng loại World Cup 2018 sắp đến hồi kết thúc và số phận của Argentina đang là tâm điểm báo giới nhiều ngày qua khi họ chỉ có cửa thắng ở "tử địa" Ecuador mới có thể đi tiếp. Vì sao đó là tử địa chờ sẵn Messi và các đồng đội? Bởi đã 4 lần liên tiếp hành quân đến miền đất này gần đây, Argentina đều ra về hoặc tay trắng hoặc trầy vi tróc vẩy mà chỉ thu về 1 kết quả hòa. Chiến thắng gần nhất đã cách đây tới 16 năm, ngày 14/8/2001 với thắng lợi 2-0. Song Argentina thời điểm đó là một đội tuyển hùng mạnh với dàn sao thượng thặng, đồng đều như Juan Veron, Hernan Crespo, Javier Zanetti, Diego Simeone, Roberto Ayala, Pablo Aimar... Sức mạnh đó được cụ thể bằng việc Albiceleste dẫn đầu vòng loại World Cup 2002 khu vực Nam Mỹ với tổng điểm 43, hơn đội xếp thứ hai... Ecuador tới 12 điểm.

16 năm sau, Argentina đã chẳng còn vị thế của ngày huy hoàng đó, thậm chí đang đứng trước nguy cơ lớn bị loại khỏi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Vị trí hiện tại của Argentina còn không đủ cho họ tranh vé vớt. Đội hình hiện tại không đào đâu ra những cá nhân cùng đẳng cấp với vì tinh tú Lionel Messi? Những chân sút "dội bom" như Higuain, Aguero không được triệu tập; hai cái tên trẻ trung nhưng tài năng không kém là Dybala và Icardi lại chẳng được tin dùng. HLV trưởng Jorge Sampaolo đang bấu víu vào mình Messi và trông chờ sự ăn ý của anh với Angel Di Maria sẽ nên chuyện.

Nếu vậy thì sau 3 năm kể từ thất bại ở chung kết World Cup 2014, Argentina chẳng có bộ mặt mới mẻ nào cho hàng công. Và giới mộ điệu có lí do để hoài nghi về việc hàng công đó có thể làm nên "cơm cháo" trên đất Ecuador. Cần biết rằng, ngoài ĐTQG không thể thắng, Messi và Di Maria đều chưa từng ghi được bàn khi thi đấu trước chủ nhà Ecuador. Ngay cả ở cấp độ đội trẻ, U20 Argentina cũng mới "phơi áo" 0-3 trên sân của Ecuador tại giải U20 Nam Mỹ hồi đầu năm.

Nói để thấy, người Argentina không dễ đạt được thành công ở vùng đất có độ cao hơn 2.000m so với mực nước biển - điều kiện thi đấu từng khiến Messi và Di Maria hết nôn khan đến thở oxy gấp tại Bolivia. Sức khỏe của những trụ cột có nguy cơ bị đe dọa, lại phải đối chọi một tuyển Ecuador mang tới hai lượt trận vòng loại cuối một đội hình trẻ trung và giàu thể lực. Độ tuổi trung bình của họ chỉ là 24 trong khi phía Argen già hơn 4 tuổi. Chứng kiến lượt trận trước làm khách ở Chile, dù chẳng còn mấy mục tiêu nhưng Ecuador đã thi đấu vô cùng bền bỉ, có được bàn gỡ ở phút 84 và suýt khiến người Chile ôm hận nếu Alexis Sanchez không tỏa sáng kịp thời.

Tính chiến đấu của Ecuador càng được khẳng định bởi tuyên bố của chủ tịch LĐBĐ Ecuador, Carlos Villacis trước trận gặp Argentina: "Tôi đã nói với các cầu thủ rằng, chúng tôi không được phép thua Argentina. Ecuador phải thắng đơn giản vì chúng tôi... phải thắng". Trong khi HLV đội tuyển nước này, Jorge Celico cũng khẳng định sẽ không chỉ đạo các học trò nương chân trước đối thủ: "Chạm trán Argentina đem lại một cảm xúc rất khó tả, nhưng tôi nợ Ecuador rất nhiều sau những năm tháng gắn bó với đất nước này". Jorge Celico là một người... Argentina nhưng đã làm việc với bóng đá Ecuador ở cấp CLB lẫn đội tuyển suốt từ 2012 tới nay. Bao năm gắn bó cùng tính chuyên nghiệp có thể khiến ông gạt phăng lòng ái quốc để trở thành vật cản lớn nhất đối với đội tuyển quê hương.

Lực lượng

- Ecuador: Antonio Arroyo treo giò.

- Argentina: Fernando Gago chấn thương.

Thống kê và đối đầu

- Argentina không thắng ở Quito kể từ năm 2001 đến nay.

- Lionel Messi và các đồng đội chỉ ghi 16 bàn tại vòng loại lần này, trung bình chưa đến 1 bàn/trận.

- Ecuador thua 5 trận liên tiếp gần đây tại vòng loại.

Dự đoán: Argentina thắng 2 - 1

Quốc Đạt