Giáng sinh năm nay sẽ thiếu hụt ông già Noel

Vài tuần trước, cô Courtney Bryant được cấp trên giao nhiệm vụ quan trọng, đó là tìm người đóng vai ông già Noel cho một sự kiện của công ty được tổ chức vào ngày 4/12 tới.

“Ban đầu sếp tôi nói việc này sẽ mất khá nhiều thời gian và coi đó như một công việc khó khăn. Lúc đó tôi đã bật cười và nghĩ anh ấy đang đùa mình”, Bryant kể lại.

Sau đó, cô bắt đầu gọi điện cho khoảng 50 đơn vị chuyên cung cấp ông già Noel . Khi họ liên tục từ chối, Bryant nhận ra rằng cấp trên của cô không hề nói đùa.

“Mọi thứ khó khăn đến mức tôi từng nghĩ mình sẽ phải nhờ chồng đóng giả ông già Noel. Anh ấy cũng có một mái tóc dài và bộ râu rậm rạp”, Bryant chia sẻ.

Nhiều ông già Noel tại Mỹ đã nghỉ hưu sớm trong thời kỳ đại dịch (Ảnh: The New York Times)

Cuối cùng, thông qua một trang web có tên GigSalad, Bryant đã ký được hợp đồng thuê ông già Noel trong 2 giờ với giá 320 USD (hơn 7 triệu đồng). Tuy nhiên, đây chỉ là người đàn ông đeo râu giả. Theo Bryant, nếu muốn thuê ông già Noel có bộ râu thật, cô phải tốn thêm 100 USD nữa.

Tình trạng thiếu hụt lao động trên toàn nước Mỹ đang tác động nghiêm trọng tới một loạt các ngành công nghiệp lớn nhỏ, từ thực phẩm, nhà máy đến vận tải đường dài. Trong khi hầu hết các trung tâm mua sắm lớn đều đã thuê được ông già Noel do ký được hợp đồng trước nhiều tháng, các bữa tiệc và lễ hội quy mô nhỏ lại khó có thể làm điều đó.

Nguồn cung thiếu hụt là nhân tố khiến các ông già Noel yêu cầu trả lương cao hơn khoảng 10-25%. Mức giá trung bình để thuê một ông già Noel tại Mỹ là khoảng 30 USD/giờ. Những người có kinh nghiệm sẽ nhận số tiền nhiều hơn gấp 5 - 6 lần.

Doug Eberhardt, một “ông già Noel” ở Charlotte, Bắc Carolina, Mỹ cho biết: “Số lượng người thuê không ngừng tăng lên nhưng tôi đã kín lịch. Tôi có 92 hợp đồng biểu diễn được đặt từ bây giờ đến Giáng sinh”.

Sự thiếu hụt này là do cung không đủ cầu, khi có quá nhiều bữa tiệc lớn được tổ chức song số lượng ông già Noel lại không đủ. Phần lớn trong số họ đều đã lớn tuổi. Chỉ số đo cân nặng (BMI) cũng cao nên càng tiềm ẩn nguy cơ tử vong do bệnh lý nền.

Trong 18 tháng qua, vài trăm ông, bà già Noel đã qua đời. Dù không phải tất cả cái chết là do Covid-19 nhưng nhiều người đóng vai này đã phải cảnh giác khi biểu diễn quanh trẻ em, nhóm chưa được tiêm chủng. Một số người đã quyết định tạm nghỉ hoặc bỏ hẳn việc.

Noel năm 2020, nhiều trẻ nhỏ chỉ có thể gặp ông già Noel ảo. Tuy nhiên Noel 2021, khi dịch Covid-19 đã giảm ở Mỹ, nhu cầu về ông già Noel thật đã trở lại và tăng cao (Ảnh: CNN)

Tim Connaghan, người được vinh danh là “ông già Noel quốc dân” cho biết 18% đồng nghiệp của ông sẽ nghỉ cả năm nay. Connaghan cũng nhận ít hợp đồng diễn hơn và dành nhiều thời gian cho gia đình. “Dù đã tiêm phòng đủ nhưng tôi vẫn rất thận trọng”, Connaghan nói.

Bản thân những đơn vị cung cấp trang phục cho ông già Noel cũng đang rơi vào khủng hoảng. Nhiều đồ hóa trang và trang phục vẫn còn lênh đênh trên biển do gián đoạn chuỗi cung ứng.

Một số cửa hàng khác cũng tuyên bố họ đã hết nhiều loại trang phục Giáng sinh. “Chúng tôi thấy lượng khách mua quần áo, mũ và các phụ kiện cho ông già Noel tăng đáng kể so với hồi năm ngoái. Hầu hết các mặt hàng đều đã được bán hết”, đại diện một cửa hàng bán đồ Giáng sinh cho biết.

Tuy nhiên, sự thiếu hụt lao động năm nay có lẽ là cơ hội để định nghĩa lại khái niệm “ông già Noel”.

Trong hầu hết các thế kỷ trước, hình ảnh ông già Noel gắn liền với vẻ ngoài mũm mĩm, râu trắng, già và thường là người da trắng. Khoảng trống về nhân lực có thể mở ra cơ hội cho những ông già Noel không theo khuôn mẫu.

Hunter Woodson, một “ông già Noel” mới chỉ 21 tuổi đã kín lịch biểu diễn trong mùa Giáng sinh năm nay. Anh đeo râu giả, đi khom lưng và có thể thực hiện nhiều màn trình diễn nguy hiểm mà những ông già Noel khác không thể làm được.

Rosario Smirne, 42 tuổi, ở Alexandria, cũng có cơ hội trở thành ông già Noel nhờ tận dụng sự thiếu hụt lao động trong ngành. Người đàn ông với mái tóc và bộ râu đen từng bị nhận xét không giống với hình tượng ông già Noel truyền thống này đã nhận được hàng chục cuộc gọi của khách mỗi ngày.